Conjeturas sobre las tendencias que tomarán las relaciones civiles-militares en Chile y su impacto sobre el régimen democrático no pueden basarse sólo en conclusiones que se extraigan del estudio de las muchas veces turbulenta década de 1990. Un análisis sólido debe partir de una mirada histórica más profunda. El período posautoritario de la década de 1990 puede compararse con períodos germinales previos, tales como el período que siguió a la profesionalización militar a fines del siglo XIX y las décadas que siguieron al retorno a la democracia en 1932. Esos dos períodos estuvieron caracterizados por tendencias que llevaron a una temprana bifurcación entre las élites civiles y militares. El período posautoritario reciente se compara positivamente con aquellos, lo que hace posible alentar un optimismo condicional. El artículo compara esos períodos y explica las razones de ese optimismo así como de su condicionalidad.