La mayoría de los estudios que comparan el crecimiento económico entre países se centra en variables económicas en un sentido estrecho. Este estudio pone el énfasis en algunas dimensiones cualitativas del desarrollo económico, tales como la salud, la fertilidad, la distribución del ingreso, las instituciones políticas, la delincuencia y la religión. Los datos revelan un patrón regular donde el desarrollo económico viene aparejado de más años de vida esperada y menos fertilidad. También se asocian las mejoras del nivel de vida con una expansión de la democracia, un estado de derecho más sólido, y menos corrupción oficial. A pesar de que se advierte una curva de Kuznets, una proporción pequeña de las variaciones de la desigualdad del ingreso se explica por el nivel de desarrollo económico en general. La criminalidad, analizada por aproximación a través de la tasa de homicidios, también tiene poca relación con el nivel de desarrollo, pero se asocia más estrechamente con la desigualdad de ingreso. Por último, en cierta medida se puede apoyar la hipótesis de la secularización, en cuanto el desarrollo económico viene típicamente acompañado por una menor asistencia a la iglesia y menos creencias religiosas. Sin embargo, la religiosidad se relaciona positivamente con la educación, manteniendo fijos otros indicadores de desarrollo económico.