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La primera parte del artículo analiza la evolución de las políticas sociales en las sociedades europeas y en particular su manera de enfrentar el tema de la pobreza. Esta evolución está resituada en el contexto de la muatción económica y política que estas sociedades están viviendo desde hace tres o cuatro decenios. La segunda parte consiste en un comentario de los resultados de una investigación sobre las políticas del estado chileno para erradicar la indigencia y la pobreza en las comunas de Cerro Navia y Curicó. Se trata de identificar cuáles son las condiciones en las cuales las ayudas del estado pueden ser eficaces, es decir alcanzar sus objetivos declarados