Sobre la base de una breve y selectiva revisión de la literatura acerca del desarrollo económico local, en el artículo se analizan cuatro aspectos que distinguen a las teorías de desarrollo económico local de las teorías nacionales. Estos aspectos son: los factores de localización, los bienes y servicios públicos locales, la participación activa de distintos agentes privados, y el enfoque multidisciplinario de las teorías del DEL. Este análisis podría utilizarse para diseñar una disciplina académica de DEL habitualmente ausente en los países en desarrollo y arrojar luces sobre los objetivos y el papel de los agentes en los procesos de descentralización y DEL que actualmente tienen lugar en estos países