De acuerdo a la mencionada convención, se entiende como curso de agua a un sistema de aguas de superficie y subterráneas que, en virtud de su relación física, constituyen un conjunto unitario y normalmente fluyen a una desembocadura común. Asimismo se establece que el curso será internacional si algunas de cuyas partes se encuentran en Estados distintos. Esta situación es la que corresponde al río Silala, el cual nace en Bolivia, escurre de manera natural y prosigue por el San Pedro y luego por río Loa en Chile