Estados Unidos, Rusia y China son las «grandes potencias» actuales. Cada una tiene una cultura estratégica diferente, pero coinciden en otorgarse a sí mismas preeminencia sobre el resto. Su evolución ha sido diferente tras la Guerra Fría, pero, por razones distintas, en el futuro concederán mayor importancia a sus arsenales nucleares, mejorando sus capacidades, incorporando nuevos vectores, y, en el caso de China, aumentando su tamaño. De forma parecida, su interés en combatir la proliferación ha disminuido, lo que podría permitir nuevos procesos de proliferación nuclear.